Raul Castro succéde à son frère Fidel, élu sans surprise à 76 ans à la tête de l'Etat cubain, par la nouvelle Assemblée (membres du PCC - Parti Communiste Cubain - Parti unique) pour un mandat de cinq ans, après un demi-siècle de monolithisme dans l'île socialo-communiste. Raul Castro, général et ministre de la Défense depuis la victoire révolutionnaire de 1959, assurait l'interim de son frère Fidel depuis sa grave opération en juillet 2006 , des suites d'une hémorragie intestinale. Le chef du parlement, Ricardo Alarcon, a également annoncé la désignation en tant que "Premier vice-président", du numéro deux du régime José Ramon Machado, autre figure historique de la "vieille garde". Réputé ultra-orthodoxe, membre du Bureau PCC, ce Médecin, âgé de 78 ans, ancien de la guérilla de la Sierra Maestra (1956-1958), est un des derniers "Commandant de la Révolution". Sa promotion, alors que Carlos Lage, 56 ans, était donné favori, est un coup dur pour la "génération montante" et un signe de méfiance de la "vieille garde" vis à vis des changements attendus par les Cubains et la communauté internationale.